Fossas séticas são construídas para atuar como coletores impermeáveis de esgoto sanitário. Nelas, o efluente é retido para posterior encaminhamento a um tratamento adequado ou a uma Estação de Tratamento de Esgoto municipal.

Excepcionalmente, o esgoto sanitário pode ser coletado em uma fossa séptica não escoável apenas em áreas onde o tratamento não é tecnicamente viável. Isso ocorre devido a circunstâncias especiais, como condições geográficas adversas ou baixa densidade populacional de edifícios.